SOBRE LA MALARIA

¿Qué es la Malaria?

La malaria, también conocida como paludismo es una enfermedad tropical transmitida por mosquitos de la familia Anopheles, concretamente por la picadura de la hembra infectada . Hoy en día supone un problema de salud pública en más de 90 países. Es una de las enfermedades más antiguas, existen datos que sugieren que ya existía en la prehistoria. En papiros egipcios y en mitos chinos se describe y se define como la acción conjunta de tres demonios. Uno con un martillo (símbolo de la cefalea), otro con un cubo de agua helada (representativo de los escalofríos) y otro con un horno ardiente (la fiebre).

Transmisión

Hay cuatro especies del género plasmodium (el parásito causante del paludismo) que transmiten la enfermedad al ser humano: Plasmodium vivax, P. Ovale, P. Malariae y P. Falciporum (el más mortífero).

La transmisión se ve afectada por el clima, la geografía y la época del año (época de lluvias, temperatura…). También influye en las posibilidades de infección el itinerario, la duración del viaje,, inmunidad de la población, distribución de lugares donde se crían los mosquitos y la prevalencia de las distintas especies. El mosquito pica principalmente entre el anochecer y el amanecer, con lo que se reduce el riesgo de transmisión durante el resto del día. Vuela de forma silenciosa y en reposo adopta una posición inclinada con la cabeza hacia abajo, más que horizontal. También se puede transmitir a través de una transfusión sanguínea o intraútero de madre a hijo, aunque estas formas de infección son muy raras. Otra causa, poco probable, es en los aeropuertos o alrededores. Si algún mosquito se “cuela” en un avión procedente de una zona endémica y escapa en una escala podría picar en otros países.

Síntomas

El periodo de incubación depende de la especie que provoca la infección. Si son los P. Vivax u ovale, suele durar entre 10 y 16 días; si es el P. Malariae, entre 20 y 40 días, y si es el falciparum, entre 8 y 14.

Los primeros síntomas no se distinguen de una enfermedad viral leve. En general son los siguientes: Malestar general, Cefalea,Cansancio intenso (astenia), Molestias abdominales, Dolores musculares (mialgias), Fiebre y escalofríos.

Si la enfermedad evoluciona presentan varios cuadros, dependiendo del organismo infectante.

Entre los síntomas menos graves están las alteraciones gastrointestinales, diarreas, vómitos, dolor de estómago y alteraciones biliares como ictericia o coletiasisis. También destaca la hepatoesplenomegalia o aumento simultáneo del tamaño del hígado y el bazo, que es constante para todas las formas de paludismo, y su frecuente asociación con el herpes en el labio.

Tratamiento y Prevención

En la actualidad no se dispone de una vacuna eficaz contra la malaria, así que hay que tener en cuenta una serie de normas para protegerse: Evitar la picadura de los mosquitos, tomar la quimioprofilaxis recomendada y conocer la importancia del diagnóstico y tratamiento precoz.

El tipo de quimioprofilaxis varía según la zona que se visite, también hay que tener en cuenta los posibles efectos secundarios que puede tener la medicación, así que la prescripción de estos medicamentos debera ser realizada de forma individual por personal sanitario adecuado. Es importante cumplir el tratamiento de la quimioprofilaxis correctamente. Generalmente se debe comenzar a tomar la medicación una semana antes de la entrada en la zona palúdica, durante la estancia en la zona y cuatro semanas despues de haber salido de la zona. Hay que tener en cuenta que el hecho de tomar la quimioprofilaxis no evita de forma absoluta el contraer la enfermedad y si durante o despues del viaje aparecieran sintmas se debera consultar con rapidez a un especialista.

Tabla de medicación antipaludica

El uso de antipalúdicos varía de unas zonas a otras dependiendo de la resistencia desarrollada a unos u otros fármacos. La Organización Mundial de la Salud diferencia tres zonas palúdicas en las que la profilaxis a utilizar varía.