Si Bangkok es la capital de la nación Chiang Mai es para muchos la capital artística y espiritual, con un clima más agradable y un ambiente menos urbanita, más relajado. Esta ciudad se halla a unos setecientos kilómetros al norte de la capital, cerca de las fronteras con Burma y Laos, y es el mejor lugar desde el que iniciar la exploración del norte y noroeste del país, las comunicaciones con el famoso Triángulo del Oro son buenas y rápidas, y las carreteras que llevan a la región de Mae Hong Son son buenas aunque más lentas debida al terreno montañoso.

A pesar del tamaño reducido de esta ciudad se dice que en sus inmediaciones hay unos trescientos wats, tantos como en Bangkok, algunos de ellos son muy venerados y reciben constantes visitas a lo largo del año. El más importante es el Wat Phra Singh, situado en una amplia zona de la ciudad vieja y uno de los mejores conjuntos del país, con su wihan (templo propiamente dicho donde son bien recibidos los devotos), su zona privada para los monjes, su vieja biblioteca y decenas de chedis y pequeños edificios de distintos significados.

Hallar el camino hacia la zona de hoteles fue muy sencillo, seguíamos las indicaciones de Laura y la guía y pronto nos topamos con el primer hostal que querían ver nuestros amigos, el lugar era un tanto lóbrego, nada acogedor, y el dueño, un inglés, nada amable, decidimos seguir buscando, primero vimos un hotel bastante impersonal gestionado por holandeses y por último un hostal llamado Je t'aime que habíamos avistado con el coche. En este último nos quedamos, había un lugar perfecto para aparcar la furgoneta, las habitaciones eran sencillas pero el jardín era espléndido y no se oía un ruido, y costaban la mitad que en los otros sitios, tan sólo 200 bahts. Para llegar al centro desde aquí hay que cruzar el río y caminar unos veinte minutos, el paseo es muy entretenido porque se puede atravesar un animado mercado donde observar de nuevo la tan variada comida de Tailandia, aún más variada aquí que en el sur, gusanos y escarabajos de todos los tamaños y colores, seguimos sin atrevernos a probarlos.