Ma'alula significa 'entrada' en arameo. Es, junto a los pueblos vecinos de Bakhaa y Yobadine, el único lugar donde se habla arameo actualmente. En total serán unas 18.000 personas las que lo hablan.

Es un lenguaje oral, nadie sabe escribirlo, y por eso se están desarrollando varios proyectos educativos con el fin de recuperar la lengua. Desde hace pocos años se ha comenzado a impartir en las escuelas de estas poblaciones.

Ya nombrada en la Biblia con el nombre de Hamath ha sido siempre una ciudad querida por todos: Amoritas, Hititas, Babilónicos, Persas, Griegos, Selucos, etc.

Quizás este interés se deba a que se encuentra junto al río Orontes, que hace de la región una de las más fértiles de la zona.

Las norias que la hacen famosa hoy en día datan de la época medieval.